A Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) lamenta profundamente a morte de José Israel Vargas, ocorrida nesta quinta-feira, 15 de maio de 2025. Ao mesmo tempo, celebra uma vida exemplar, inteiramente dedicada à ciência, à educação e ao desenvolvimento do Brasil.
Físico, químico, professor emérito da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e um dos principais formuladores das políticas públicas de ciência e tecnologia no país, Vargas teve uma trajetória notável tanto na academia quanto na gestão pública.
Dirigiu o Instituto de Pesquisas Radioativas e atuou como assessor técnico da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), além de pesquisador do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. Foi um dos formuladores da política de energia nuclear do país no início dos anos 1960. Com o golpe militar de 1964, sofreu perseguição política: seu laboratório foi ocupado pelo Exército, foi afastado da universidade e demitido da CNEN. Exilou-se voluntariamente na França, onde permaneceu por quase sete anos, atuando como pesquisador no Comissariado de Energia Atômica, em Grenoble, onde liderou um grupo internacional de pesquisa.
Ministro da Ciência e Tecnologia de 1992 a 1999, nos governos de Itamar Franco e Fernando Henrique Cardoso, assumiu uma pasta em um cenário de penúria orçamentária e estrutura devastada – foi apelidado pela SBPC de “o ministro da CT&I na UTI”. Entre suas principais contribuições está a consolidação da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP), além de iniciativas relevantes nas áreas de metrologia, propriedade intelectual e cooperação internacional.
Associado à SBPC desde 1965, Vargas teve papel ativo na entidade, integrando seu Conselho entre 1977 e 1983. Presidiu também a Academia Brasileira de Ciências (ABC) e a Academia Mundial de Ciências (TWAS), além de representar o Brasil em organismos internacionais, como a Unesco, onde foi embaixador e presidente do Conselho Executivo.
Neste momento de luto, a SBPC se solidariza com familiares, amigos, colegas e discípulos de José Israel Vargas. Sua trajetória deixa um legado profundo de compromisso com o conhecimento, a soberania nacional e a valorização da ciência como bem público.
São Paulo, 15 de maio de 2025
Diretoria
Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC)